O crescimento e desenvolvimento de uma planta são condicionados por factores externos como a temperatura, a gravidade ou a luz, que, interagindo com factores internos - hormonas, determina as respostas assoaciadas a esse crescimento e desenvolvimento. As hormonas são produzidas em determinada área da planta e transportadas para outras zonas da mesma, onde irão desencadear respostas fisiológicas. Cada hormona tem a sua respectiva actividade.
- Auxinas - estimulam o crescimento, o alongamento dos caules, a formação das raízes e o desenvolvimento dos frutos. As auxinas controlam o gravitropismo e o fototropismo, retardam ainda, a queda dos frutos e folhas.
- Giberelinas - apenas estimulam o crescimento dos caules, a germinação de sementes, a floração e o desenvolvimento dos frutos.
- Citoquininas - estimulam a divisão celular bem como o desenvolvimento de gomos laterais, a germinação de sementes, desenvolvimento dos frutos e o metalismo celular.
- Etileno - provoca o amadurecimento dos frutos e a abscisão de flores, folhas e frutos. Inibe o alongamento dos caules.
- Ácido abscísico - estimula o fecho dos estomas e a abscisão. Inibe a germinação de sementes e o desenvolvimento de gomos.
O conhecimento das hormonas e o seu modo de actuar permitiu o controlo sobre o crescimento e desenvolvimento de determinadas espécies vegetais com interesse económico.