A Terra e os seus subsistemas em interacção

Sistema: um sistema é qualquer parte do Universo, independentemente da sua dimensão; constituído por várias partes que se relacionam entre si.

Sistema Composto: um sistema diz-se composto quando é constituído por vários elementos (subsistemas) que se relacionam.

Tipos de Sistemas

• Isolado: não ocorre trocas de matéria e energia
• Fechado: só ocorre troca de energia com o meio envolvente
• Aberto: efectua trocas de materia e energia com o seu meio

O Planeta Terra

 A Terra pode ser considerada um sistema aberto. No entanto, mais concretamente, deve ser considerada um sistema fechado. A Terra pode ser considerada um sistema aberto, pois recebe energia luminosa do seu meio envolvente, assim como matéria, como é o caso dos meteoritos. No entanto, a quantidade de matéria que recebe é desprezível quando comparada com a sua própria massa, pelo que podemos considerar que esta não existe. Neste caso, admitindo que apenas existem trocas de energia, a Terra é um sistema fechado.

 O nosso planeta é um sistema composto e fechado. Evidências:

•  A massa existente é finita.
• Os gases libertados pela acção humana acumulam-se no planeta. 
• O desequilíbrio dos subsistemas provoca o desequilíbrio do planeta.

Os subsistemas terrestres

Atmosfera: camada gasosa que envolve o planeta e, actualmente, é constituída por uma mistura de gases, dos quais o azoto, o oxigénio, o árgon e o dióxido de carbono constituem 99,98% do seu volume. O vapor de água também é um constituinte da atmosfera, cuja ocorrência pode variar no espaço e no tempo. Há ainda a considerar uma quantidade considerável de partículas suspensas na atmosfera, constituídas por fumos, poeiras e matéria orgânica, que podem ter uma origem natural ou ser causados pelo Homem. Este subsistema protege a Terra dos efeitos das radiações solares e do bombardeamento das partículas sólidas do espaço. Muitos dos meteoritos inflamam-se devido ao atrito provocado pela sua entrada nas camadas que compõem a atmosfera.

Biosfera: conjunto de seres vivos que habitam o planeta. A biosfera, cuja parte fundamental é a biomassa, inclui a cobertura vegetal e a fauna da superfície do globo, incluindo o próprio Homem, a flora e a fauna dos oceanos. A existência de vida na Terra é um facto único no Sistema Solar. De facto, ao longo da sua História, o planeta terra foi criando condições para a origem e posterior manutenção das for­mas de vida, que foram surgindo. Actualmente, existem milhares de espécies diferentes de seres vivos, desde seres microscópicos até alguns de grandes dimensões. Deste modo, a Terra apresenta uma elevada biodiversidade.

 Hidrosfera: constituída pelos reservatórios de água que existem o planeta. A hidrosfera compreende toda a água no estado líquido, que se encontra na superfície terrestre, incluindo os oceanos, os mares, os lagos, os rios, os ribeiros, os riachos, a água existente no subsolo e a água em estado sólido. A água é o recurso natural mais importante da Terra, pois é essencial para a existência de qualquer forma de vida. As actividades humanas dependem da água para a agricultura, indústria, produção de energia, saúde, desporto, divertimento, etc. Se por um lado, a água é indispensável ao Homem, por outro lado a sua falta ou o seu excesso, pode ser-lhe hostil ou até mesmo mortífera. Os oceanos absorvem a maior parte da radiação solar que atinge a superfície do globo e, através das correntes oceânicas, esta energia é distribuída por todo o planeta. A água é a substância comum a todos os subsistemas da Terra.

 Geosfera: fracção sólida do planeta (massas continentais e fundos oceânicos) bem como os restantes materiais que se encontram no seu interior, separados em camadas, mais ou menos concêntricas. As transformações e movimentos que ocorrem na Geosfera tornam a Terra um planeta geologicamente dinâmico e em constante mutação. É na Geosfera que muitos dos seres vivos possuem o seu suporte, caminham e habitam. É neste subsistema que o Homem constrói e adquire materiais para as suas habitações; retira rochas e minerais para fabricar utensílios e outros materiais de que necessita para sobreviver ou para simples prazer; obtém dele as fontes de energia fósseis mais usadas: gás, petróleo e carvão.

Os quatro subsistemas da Terra – Geosfera, Hidrosfera, Atmosfera e Biosfera – não são subsistemas isolados nem fechados. Constituem subsistemas abertos que apresentam uma complexa rede de interacções entre si.

O Homem, como elemento importante do subsistema Biosfera, é aquele que um maior número de relações consegue estabelecer entre todos os subsistemas.